即使沒有正規(guī)的學校教育,任何嬰兒也都能學會語言。只要讓他們接觸語音,常常與說話者平等地交流,自由地探索母語的語法規(guī)則,他們就能學會語言。心理語言學家斯蒂文賓克說:“語言,是不需要特別的努力和正規(guī)的教育就能在兒童時期自然發(fā)展的;語言的展開不需要理解其背后的邏輯關(guān)系;對每個人,語言的性質(zhì)都是一樣的,而且語言能力與通常的信息加工能力或智慧的行為能力是有區(qū)別的。由于以上原因,有的研究者把語言能力描述為一種心理才能,一種心理構(gòu)成,一種神經(jīng)的結(jié)構(gòu),一種標準的計算尺度。但是,我更喜歡這樣一個誘人的術(shù)語‘本能’。它表達出了這樣的意思,人總是或多或少地知道如何說話,而蜘蛛總是知道該如何織網(wǎng)。”這個誘人的詞匯——本能,也許并不是非常合適,因為語言是兒童在后天的環(huán)境里進行大量的交流來獲得的,但兒童在交流前已有的心理準備以及兒童獨特的學習方式影響著語言能力的形成。為此,斯蒂文賓克又提出:當兒童在解決已經(jīng)準備充分的問題的時候,他們顯得像天才一樣,知道一些別人沒有教過他的知識,但當他解決沒有準備好的問題時,這將會是一個漫長而艱苦的過程。斯蒂文.賓克的闡述充分說明了兒童接受語言就是一個主動的學習過程。六個月的嬰孩開始咿呀學舌,靠的只是機械的模仿,對嬰兒而言,學習語言并需要掌握語法規(guī)則,也不需要專門的語言教學,但只要孩子的耳邊經(jīng)常充滿了聲聲不絕的話音、語調(diào)和詞匯,只要孩子發(fā)育正常,他們就會對繚繞耳邊的語聲下意識地進行模仿,而且還會主動地把單詞組合在一起,形成自己從未聽別人說過但卻能符合語法規(guī)則的只言片語。即使孩子并不明白自己脫口編出的話,也能按照一定的語法規(guī)則把各種詞匯的單詞組織在一起。